Empecé a trabajar en cinematografía de alta velocidad cuando era ayudante de cámara en 1993. Mi meta era aprender a utilizar todas las cámaras disponibles. Por el camino me encontré con las cámaras Photosonics de alta velocidad. Apenas unos meses después de conocer a Conrad Kiel, el vicepresidente de alquileres de la empresa, estaba al día y listo para utilizar estos gigantes finamente afinados. Las cámaras, las Photosonics en sí mismas, me tuvieron muy ocupado durante un par de años mientras seguía ampliando mi bobina y empezaba mi carrera como director de fotografía.


Un par de años (y varios cientos de miles de pies de película) más tarde, Photosonics recibió la primera generación de las cámaras de alta velocidad de Vision Research, la Phantom V5. La Phantom V5 es una cámara 1024x1024 ISO100, capaz de rodar a 1000fps. Tiene una profundidad de color limitada y la escasa sensibilidad es asesina para iluminar pero pude ver de inmediato el impacto que este tipo de tecnología podría tener, no sólo para cinematografía de alta velocidad, sino en publicidad y cinematografía creativa.


Muy pronto me empezó a gustar la captura progresiva y el flujo de trabajo crudo pero efectivo. Nunca me fascinó la adquisición HD mediante cintas. Me negaba a ello. Entonces, en el 2003, empecé a trabajar en una película de animación en la que todas las capturas se hacían mediante SLRs digitales y me di cuenta de que esta era la manera en la que el HD debía de funcionar: un flujo de trabajo crudo que fuera realmente progresivo. Así que, cuando vi que la V5 y Vistavision Research tenían esa misma filosofía, me enganché. Empecé a familiarizarme con la cámara, a rodar pruebas en batería y a salir con la cámara como técnico. Cada trabajo era un nuevo descubrimiento y más y más gente empezó a sentirse también impresionada por ella.


Rodamos desde la cámara al disco duro inteerno VRAM 12Gb, pero sólo podíamos reproducir el material en SD, a través de la salida SD del ordenador y el visionaro no era fluido, pero era un principio y pude ver que en un futuro no muy lejano estos problemas se solucionarían. Al rodar con la V5, una vez se había confirmado que el plano era válido, te sentabas unos 20 minutos esperando que se descargara el material a través de un puerto FireWire 400 desde la cámara al ordenador. El flickeo nos causó problemas un par de veces en aquel entonces porque no había forma de ver la imagen a tiempo real y así ver que el flickeo existía, un problema frecuente en cinematografía de alta velocidad cuando no se han chequeado los HMIs.


El otro problema con el que me encontré, y que aún está presente, es relativo a la VRAM que almacena las imágenes de la cámara. Si se corta la corriente, la memoria se vacía, se pierde el plano, game over. A menudo, durante las descargas, hubo momentos de silencio y movimiento limitado. Ahora, una vez descargado el plano, avanzábamos al siguiente paso y borrábamos la VRAM para prepararnos para el siguiente plano y la siguiente aventura de rodaje y descarga. Una vez se terminaba de rodar empezábamos a convertir los archivos de RAW propietario .cin a .avi. Si no recuerdo mal, había una opción para convertirlos a TIFF, pero se consideraba que el .avi era mejor opción porque eran películas por sí mismas.


Phantom HD
Aceleramos el tiempo hasta septiembre del 2006. Entre medias, Vision Research ha sacado al mercado nuevos productos, la V7, V9 y V10, utilizando GigE en vez de Firewire 400, pero lo que se saca a la luz en el 2006 es un paso adelante para la empresa. La PhantomHD se diseñó para cine, ya con montura PL de fábrica. La cámara ofertaba un sensor CMOS 2048x2048 con color de 14-bit, HD 1920x1080 a 1000fps. Además de todo esto, la cámara tenía salida HD-SDI, así que podías revisar tus planos al momento, sin tirones.


La probé en cuanto me fue posible. La versión beta de la cámara era impresionante, de hecho, el metraje que rodé eran pruebas para el programa Slow Dancing y se convirtió en un spot acabado en HD.

El primer trabajo real que rodé con la Phantom HD era para la oficina de ventas MGM City Center e iba a ser una proyección en 360 grados y de 7 metros de alto. Utilizamos tanto la Phantom HD como la cámara Phantom 65 (que tiene un chip 4K de 65mm) y sentía mucha curiosidad sobre cómo sería el metraje 4:2:2 de la salida HD-SDI como sistema de captura redundante. Pregunté a varias personas sobre cómo capturar directamente a Final Cut Pro pero sencillamente no teníamos al personal extra que hubiera hecho falta para ello. Es perfectamente posible de hacer mediante una tarjeta BalckMagic, la empresa de producción de flujos de trabajo Superfad ha estado haciéndolo con éxito durante algún tiempo.


No fue hasta que rodé un anuncio para Fox Sports que tuve mi primera ocasión de ver en condiciones cuan de útil era el HD-SDI. Aún no tenía interés alguno en ningún formato de cinta: quería capturar desde mi HD-SDI a un disco duro e introducir la menor cantidad de compresión y ningún entrelazado en mis imágenes, así cómo reducir los costes de alquiler de magnetoscopios en post-producción.


Probé el grabador Panasonic P2, el AJ-HPM1000, que tiene entrada HD-SDI y graba sobre tarjetas P2. El grabador funcionó muy bien y me gustó mucho, pero comprimía l aimagen, capturándola y almacenándola con MFX. También le limitaba el tener sólo USB 2.0 para descargar el metraje a un disco duro externo. Aún así, por $12.000 del momento era mi opción de bajo coste para grabación en disco duro de señales mediante HD-SDI.


El grabador Wafian
Pasaron un par de meses y un par de trabajos más y entonces me presentaron el grabador Wafian: capaz de entrada 4:2:2, grabación directa a disco, sin entrelazado y creaba archivos QuickTime con el códec Cineform. Utilicé el grabador por primera vez en una prueba de la cámara Phantom para Able Cine y una vez más, me sentí muy satisfecho. Era exactamente cómo quería que todo funcionara: sin cinta alguna.


Después fui hasta Portland para rodar con Nike y Wieden and Kennedy. Estábamos rodando golpes de pelotas de golf a alta velocidad, hasta 6600fps, así como algo de metraje normal de 24fps, la ocasión perfecta para probar el HD-SDI y el grabador Wafian. La unidad funcionó bien, grababa nuestro material de playback como copia de seguridad redundante y también grababa nuestro metraje de 24fps sin reajustar la cámara.


Si rodases una secuencia a 1000fps te haría falta muchísima luz. Entonces, si cambias la velocidad a 24fps, de pronto estarías enormemente sobreexpuesto y tendrías que cerrar mucho el diafragma o usar filtros de densidad neutra. Creo que es demasiado trabajo. Con el grabador de disco duro no era necesario cambiar nada en la cámara, sólo decir acción y darle a la unidad de grabación, empezar y parar cuando se dice acción y corten, archivando cada corte independientemente en su propio archivito Quicktime en el RAID.


Utilicé la unidad grabadora por segunda vez en un anuncio de conservación de agua para Calwater Crisis. Una vez más, fue una unidad de copia de seguridad redundante, pero también un videoassist para revisar las tomas, y cuando nos vimos escasos de tiempo tuvimos la suficiente confianza en su tecnología de captura para que capturase el metraje y reseteara la cámara, sin descargar ni almacenar los datos.


En resumen, lo que quiero decir es que adoro la idea de tener copias de seguridad digitales redundantes y, como se puede adivinar, no soy un gran aficionado de lo que las cintas hacen a mi trabajo. Otro punto a favor de grabar sobre disco duro es la posibilidad de abrir estos archivos en prácticamente cualquier lugar, incluso en tu portátil, sin magnetoscopios y sin cintas. Además de todo esto, el alquiler de magnetoscopios durante el rodaje y durante la posproducción, es dinero al que podría darse mejor uso en otra cosa.


Como director de fotografía tengo que crear y capturar la smejores imágenes que pueda, necesito asegurar a mi director y productor que puedo hacerlo y además, en mi opinión, dar sugerencias de un flujo de trabajo efectivo y con buena relación calidad-precio. Sí, creo que los directores de fotografía que poseen este fino equilibrio entre técnica y creatividad también deben equilibrar los costes de rodaje en su cabeza. En nada de tiempo la grabación sólida tendrá un gran impacto en el HD y la adquisición digital. Vision Research ya ha desarrollado un chasis flash capaz de almacenar 256Gb, y creo que uno de 512Gb de material RAW de resolución 2K sin compresión a 14-bit. Ninguna otra cámara del mercado puede hacerlo. Panasonic ha hecho grandes avances con la tecnología P2, la cámara Red One también graba sobre flash, pero tener una copia redundante de vídeo utilizable HD puede hacer que todo esto sea aún más paladeable para el productor, director o director de fotografía circunspecto.