Tenía un trabajo cercano que iba a ser rodado con la HPX3000 y quería intentar hacer algunas tomas en cámara lenta. La 3000 sólo rueda hasta 30 frames progresivos, de ahí para arriba sólo hace 60i (puede rodar a 24p, 30p o 60i). De manera que pensé: podemos coger el material 60i y meterlo en Compressor, que es parte del Final Cut Studio de Apple, y convertirlo a 60p. Básicamente estás ralentizándolo un 250% sobre 23.98, así que establecí algunos ajustes y hice algunos test.

Llamé a Bill Hohan en Panasonic hablándole de P2 CMS, algo completamente inédito, le conté lo de mi rodaje y dijo: “¿estarías interesado en rodar con la nueva Varicam HPX2700? Disponemos de una”. Así que, de repente, tenía dos cámaras, pero no tenía más personal para ellas. Pensé entonces en usarla en un par de tomas, pero acabamos rodando bastante con la nueva Varicam. La cámara rueda en tarjetas P2, en 10 bit 4:2:2 AVC Intra. Puede rodar de 1-60fps, bien cámara lenta o cámara rápida, y hace todo tipo de formatos.

Es un sensor de 720 líneas, así que es 1280x720. La ventaja de la 3000 sobre la 2700 es que la primera es 1920x1080, que es lo que yo quería. De todos modos, estaba interesado en ver estas cámaras una al lado de la otra: la 3000 puede tener más resolución, pero sabía que perdería parte de esa resolución en el Compressor. Y la 2700 daba imágenes realmente buenas.

La familia P2

Panasonic tiene unas cuantas cámaras P2 de alta gama y todas ellas hacen variaciones de la misma cosa, así que puedes escoger la herramienta adecuada para lo que quieras rodar.

La HPX2000 (2100 en Europa) es una cámara 720p, y en algún aspecto la HPX2700 es una versión Varicam de ésta. Luego está la HPX3000, que es una cámara 1080p, y finalmente la HPX3700 que es una versión Varicam 1080 de la 3000. Es interesante presenciar el movimiento de Panasonic hacia la grabación en estado sólido en todo su rango de sistemas, porque fueron la primeros realmente en promover el workflow con datos y desarrollarlo para el mercado de masas.

La tarjeta P2 da mucha más flexibilidad al operador, no me restringe a un formato cinta. DVCPro HD era un formato de cinta que no podías cambiar: todo lo que podías hacer era grabar en un codec en esa cinta. Los magnetoscopios HDCAM sólo graban HDCAM, los de DVCPro HD sólo graban DVCPro HD. Una tarjeta P2 no se preocupa de lo que le mandes, son sólo datos. Así que si Panasonic quiere darme un sistema de compresión mejor, quieren darme un codec mejor como es el AVC-Intra, nosotros no tenemos que cambiar nada en la tarjeta, sólo cambiamos el software de la cámara. De modo que ahora tenemos un codec 10 bits en lugar de 8, que son 1024 contra 256 pasos de color.

La tarjeta P2 es fiable, es tan sólo diferente en que no hay una cinta en la casetera. La tarjetas se reutilizan así que vuelcas el material en un disco duro o cinta LTO, y esto es un salto mental para mucha gente. ¿Borrar el material? Hemos trabajado duro para grabarlo, hemos gastado mucho dinero en lo que hay en la tarjeta. Bueno, tienes que trabajar con tu workflow basado en datos y hacer back up y tener un entorno seguro para el almacenaje.

La cámara

La HPX 2700 tiene muchas funciones interesantes. Puede alojar hasta 5 tarjetas, así que puede grabar infinitamente cambiando las tarjetas; de todos modos, a mí me gusta trabajar sólo con una en cada momento para no confundirme en qué hay en cada tarjeta. Normalmente ruedo una escena de cinco minutos, luego quizá una de dos, y tan sólo saco la tarjeta cuando está llena. Uso tarjetas de 32Gb, pero pronto habrá de 64. Al máximo de calidad, 100 Mbit/s a 24fps, la tarjeta de 32Gb da 56 minutos.

La cámara rueda frame rate variable, así que puedo decirle que mi frame rate es 24fps y editar a 24 (o técnicamente a 23.98) Pero si quiero rodar a 60 o 48 fps los grabará automáticamente como cámara lenta y la reproducirá en el momento. No tienes que convertirlo, tan sólo pulsas play sobre el thumbnail del clip y lo reproducirá, y podrás comprobar cómo resulta el plano a dicho frame rate. Si no te gusta, puedes repetirla allí mismo.

Debido a que no puedes editar en AVC Intra nativamente debes convertirlo, y hay un plugin disponible en la web de Panasonic para convertirlo a ProRes, de manera que puedes log y transferir el material a un FCP. Una vez hecho esto, el material se reproduce a cámara lenta, no tienes que hacer una conversión de frame rate en Final Cut, es un desarrollo interesante en esta cámara.

Tienen un decente monitor LCD en todas las cámaras nuevas. Permite trabajar con las tarjetas P2 en el set, de manera que puedes navegar por tus thumbnails y reproducir tomas y controlar la cámara, de manera que siempre tienes una referencia visual del color. Los visores son blanco y negro, lo que me molesta mucho rodando HD, aunque cada vez existen más visores en color. Pero por lo menos el LCD te da una guía. No es lo ideal pero puedes comprobar si tienes un balance de color correcto.

Puedes navegar por los ajustes y modos del sistema. La otra función interesante en esta cámara es que no tienes por qué usar un sólo frame rate, puedes hacer una rampa en cámara. Puedes ir de 1 a 60 frames por segundo en toma, lo cual está muy bien. Creo que van a desarrollar una caja para la Varicam que hace lo mismo con una rueda de control de rampa. Aparte de esto, es una cámara de HD normal. Tienen todas las funciones que esperas: sonido profesional, código de tiempo, ajuste de ganancia, controles Paint...

También tiene la curva de gamma Film Rec, que la 2000 no tiene. La 3000 tiene Film Res, que es un modo de gamma que te permite usar el máximo rango dinámico del sensor. Puedes combinar esto con un numero de funciones más, como Dynamic Range Stretch. Por ejemplo, si tienes una escena con alto contraste, como dos personas sentadas en un coche, con la cámara en el asiento trasero y hacia delante; las altas luces se queman porque el nivel de luz en el coche es bajo comparado con el exterior, pero cuando el Dynamic Range Stretch se pone en On, se aborda la imagen por bloques y se comparan los distintos bloques. Si detecta uno muy quemado, lo baja, incluso durante la panorámica. Se puede pensar que se verá extraño pero funciona muy bien y te permite maximizar el rango dinámico.

La cámara también tiene una función de corrección de aberración cromática desarrollado con los fabricantes de cámaras Fujinon y Canon. Ellos cuentan que estas lentes son fabricadas por máquinas y que sus características son probablemente predecibles, lo que significa que dadas las características de cada lente en distintos puntos de zoom, iris y foco, se puede detectar y corregir mediante el software y compensar la aberración cromática. Los archivos de lentes están en la web porque ellos siguen actualizando sus ficheros. Ahora tienen sobre 11 o 12 lentes.

En rodaje

Para mi rodaje con HPX2700, el proyecto era una comedia sobre una carrera a través del campo, así que quería hacer algo de cámara lenta para construir los momentos dramáticos y hacerlos divertidos.Teníamos a un hombre rompiendo la cinta de la línea de meta y lo hicimos desde un par de ángulos. En realidad estaba corriendo de espaldas, parte del gag es que corre más rápido de espaldas que de frente porque tiene la espalda deformada.

De modo que le cazábamos ganando a sus contrincantes quienes corrían de frente mientras él corría de espaldas y les sobrepasaba. Me encanta rodar cámara lenta, da la oportunidad de ver las cosas de manera distinta a la realidad, como cuando ruedas blanco y negro. Me gusta retratar tanto detalle y latitud como sea posible, y hacer una corrección posterior porque si empiezas comprimiendo los negros o clipeando las altas luces no puedes recuperarlos. Creo que es un buen método de trabajo porque normalmente no puedo tomar buenas decisiones en cuanto al color en el set, no es el mejor ambiente de visualización.

Coincidiendo con el estreno de la HPX2700, Panasonic está también lanzando la HPX3700, la versión Varicam de la HPX3000. Será capaz de hacer 1 a 30 fps progresivos a 1920x1080 así como 60i. También tiene una salida por Hd-Sdi en dual link 4:4:4.