Es difícil de creer que Sony introdujera el sistema XDCAM de grabación sobre Professional Disc hace casi cinco años. En ese momento mucha gente predecía que no duraría ni dos siquiera. Si bien es verdad decir que las XDCAM de definición estándar, como la PDW-510 y la PDW-530, nunca tuvieron el impacto de mercado que sí tuvieron posteriores versiones en alta definición, sí demostraron que el flujo de trabajo sin cintas podía ofrecer ventajas con respecto a los métodos de trabajo tradicionales. Las cámaras de definición estándar son magníficas. Son dos de las mejores cámaras de definición estándar que he visto, aparte de las Betacam Digitales. Si se trabaja para terminar en SD, la 510 y la 530 son difíciles de superar.

Cuando llegó la versión en alta definición de la XDCAM, en forma de PDW-F330 (y PDW-F350), a muchos les desencantaron los CCDs de 1/2 pulgada y el formato de grabación de GOP largo. Mientras que las XDCAM HD de 1/2 pulgada eran capaces de imágenes bellísimas, sería más exacto decir que, en verdad, las imágenes en 2/3 de pulgada son muy deseadas. La pérdida de resolución en los modos de escaneo progresivo también fue un problema para muchos, a pesar de que fuera difícil de percibir en condiciones de rodaje en el mundo real. Como resultado de todo esto, muchas productoras y realizadores se vieron obligados a esperar a su versión ideal de la XDCAM. Sabían que iba a llegar, pero el cuándo era otra cuestión.

Bueno, ahora la espera ya casi ha acabado. La XDCAM HD de 2/3 de pulgada, la PDW-700, ya casi está lista para salir al mercado. Hace poco me dieron la oportunidad de tomar prestada una versión de preproducción de la cámara. Como resultado de esto, sólo tenía las funcionalidades básicas y no era en forma alguna indicativa de las capacidades finales de la versión de producción.

La PDW-700 tiene una cierta similitud de forma a las cámaras de SD. Esto es bueno. Siempre tengo la sensación de que les falta “algo” a las cámaras de 1/2 pulgada. Tengo, de alguna forma, la sensación de que las cámaras de SD son más sólidas y robustas. La 700 pesa más o menos lo mismo que los modelos de SD. Confeccionada según un esquema de color ceñido al negro, su aspecto es elegante aunque prefiero el bonito diseño curvado del disco de los modelos más viejos en lugar del cuadrado de la 700. ¡Me gusta que mis cámaras molen!

Fabricación

Con respecto a la solidez global de su fabricación, Sony se ha asegurado de que la 700 sea una cámara apta para cualquier circunstancia, incluyendo sellados para evitar que el agua y el polvo entren en el chasis interno y el mecanismo del disco. Las cámaras originales eran casi indestructibles en este sentido, así que la idea de que la 700 sea aún mejor son sin duda buenas noticias.

La cámara que me suministró Sony venía con salidas 2xHD/SD SDI y una entrada de SDI, siendo esta última una opción extra. La mayoría de las conexiones restantes son las normales para una cámara de este tipo, como por ejemplo dos salidas XLR y una entrada XLR en la parte trasera, etc., todos los sospechosos habituales. Sony también ha incluido dos conexiones internas LAN y USB2. Esta última estaba disponible en las cámaras de SD como opción extra pero nunca estuvo disponible en los anteriores modelos XDCAM HD, así que está bien encontrársela aquí de serie.

La mayoría de los botones restantes en la cámara son también los habituales de cualquier cámara broadcast. Hay tres botones asignables y un switch asignable. Hay también un botón de temperatura de color que puede ser asignado a otras funciones si hace falta.

El botón de temperatura de color es un añadido interesante. Al día con la mayoría de las cámaras nuevas, la PDW-700 sólo tiene una única rueda de filtros con cuatro configuraciones de ND y balance electrónico. Personalmente hubiera preferido dos ruedas de filtros, puedo cambiarlas más rápidamente que teniendo que buscar un botón. ¡Pero éste es el precio del progreso! Sin embargo, el botón de temperatura de color está casi ahí ya que te permite guardar cinco presets de balance de blancos para cada posición de los filtros ND. Al apretar el botón va pasando a través de los balances configurados.

Otro cambio en el cuerpo de cámara es el nuevo display LCD de 3,5 pulgadas cerca de la parte trasera de la cámara. Aunque se agradece, es una posición más delicada para algunas operaciones que la anterior posición en los modelos de 1/2 pulgada. El LCD es el mismo modelo que venía con la F350. Esto podría, por supuesto, cambiar en el modelo final para producción, y de verdad que espero que así sea. El estupendo LCD utilizado en la EX1 sería una apuesta mucho más sensata para una cámara de este precio. El LCD actual la verdad es que no sirve para mucho más que para hacerte una idea aproximada de qué se está rodando.

Hablando de displays, la cámara vendrá con dos visores CRT mono de 2 pulgadas. Me han dicho que el visor opcional HDVF-C30W de 2,7 pulgadas también será compatible con la 700. Me intriga, sin embargo, por qué las cámaras broadcast no vienen de serie con visor en color. ¡Ya no vivimos en los ochenta! ¡Vamos a progresar en este frente!
La cámara que me proveyeron tenía una gran entrada de aire en el frontal de la cámara, al lado derecho, y una salida justo tras la ventana del disco. Puedo prever que esto causará problemas con las cubiertas, como las de Portabrace y Kata. Los sellados añadidos para el mal tiempo de alguna forma disminuyen su necesidad pero el cuerpo de cámara aún así está expuesto a golpes y arañazos.

Dicho esto, esta cámara necesita ventilación de algún tipo y sólo hay un cierto número de lugares en los que pueda instalarse, especialmente dadas las necesidades de refrigeración de un bloque de CCD capaz de 1920x1080 a 60fps (aunque no, sin embargo, en este modelo de cámara). El consumo de energía en esta cámara está medido en 40w. Esto no es sorprendente y aumentará la necesidad de baterías de mayor tamaño.

Uso

En términos de uso, la 700 es una auténtica cámara de broadcast. El modelo de preproducción tiene un sistema de menús similar a muchas cámaras SD, es decir, que no los han simplificado como en los modelos de 1/2 pulgada, y además hay añadidos. Uno de ellos es especialmente interesante: la capacidad de grabar sobre tarjetas SxS. Sólo puedo dar por sentado que se incorporará un lector/grabador a la cámara a través de un slot en la parte trasera del cuerpo de cámara, donde suele ir el receptor de micrófono inalámbrico.
Éste es un buen añadido que agradará a los que gustan de un flujo de trabajo basado en tarjetas de memoria sólida a la vez que saben que su metraje está seguro en un Professional Disc. No tengo ni idea, sin embargo, de cuánto costará este añadido. Espero que su precio sea sensato o corre el riesgo de convertirse en un elefante blanco.

Este modelo de preproducción sólo podía grabar metraje 1920x1080, 8-bit 4:2:2, con códec VBR GOP largo MPEG2 a 50Mbps. La cámara definitiva podrá grabar todos los sabores del XDCAM HD con resolución 1920x1080, incluyendo 720/50/60fps, así como 25p y 30p. El 24p no está sobre la mesa en este momento, aunque me gustaría especular sobre tenerlo disponible como opción, igual que estaba en las cámaras de SD. La PDW-700 no podrá grabar SD de serie, necesitará de una opción extra para esto también.

Sony decidió esto para reducir el precio base de la cámara, que estará sobre los 30.000 euros. También se echa en falta el framerate variable. El bloque de CCD es físicamente capaz de hacerlo, por lo que pudiera ser una medida para proteger la gama alta de HDCAM. Sin embargo, para aquellos que puedan enfadarse con Sony por esta decisión, debo decir que las cámaras rivales de Panasonic, como la HPX2000 y HPX3000, tampoco están capacitadas para rodar con framerates variables.

Utilizando Professsional Disc the 23Gb, la PDW-700 puede grabar hasta 45 minutos de metraje a 50Mbps, mientras que los discos de 50Gb duplican este tiempo de grabación. Merece la pena señalar que en este momento se pueden comprar dos discos de XDCAM 23Gb TDK por un precio menor que un único disco Sony de 50Gb. Espero que pronto, en un futuro no muy lejano, bajen drásticamente los precios de los discos de 50Gb.

Un añadido, o mejor dicho una mejora, que debería mencionar, es el cache de 30 segundos. Esto agradará a muchos operadores de XDCAM. Esta mejora en el tiempo de cache es suficiente como para permitir cambiar de disco.

No pude evaluar correctamente las imágenes de la 700 porque el software actual no puede importar aún su metraje y por la misma naturaleza de cámara en preproducción, por lo que hubiera sido injusto hacerlo en cualquier caso. El modelo final de la cámara aún se está afinando mientras escribo esto. Sin embargo, mi impresión inicial es que la imagen está bastante libre de ruidos. Incluso en modos SD la 700 debería ofrecer una mejora sobre la 530 una cámara que ya tenía de por sí poco ruido.

Es posible poner la 700 en modos de alta ganancia con un efecto mínimo. Incluso el 18dbs parece muy utilizable en emergencias. Hay que recordar que la 700 está principalmente planteada para operaciones de ENG y no cinematografía independiente. En esas situaciones, la posibilidad de utilizar ganancia puede ser muy deseable, aunque otras líneas de trabajo no se acerquen a ella ni de lejos.

Su capacidad de trabajar a bajas luces es también muy buena. Ahora mismo, la cámara está medida en f11, lo que está a la par de las cámaras SD. En la práctica, la cámara parece ser ligeramente mejor. Así que, al final, tenemos un rastreado completo de 1920x1080 que está al mismo nivel que sus hermanas de menor definición, y ya era hora.

Aunque no se pueden sacar conclusiones definitivas de esta versión de preproducción de la cámara, creo que la 700 es la XDCAM que muchos estaban esperando. Aunque pueden habar algunos puntos que creen detractores, en general, parece un buen equipo.

Siento que le falta de poder trabajar a 24p es un gran error, especialmente cuando las rivales más cercanas de la 700, la HPX2000 y la HPX3000 de Panasonic, son ambas capaces de ello. Lo siento aún más así porque muchas grabaciones estadounidenses que utilizan cámaras como ésta piden a menudo 24p. La falta de esta característica como estándar puede ser, le guste o no a Sony, lo que haga que la gente se decida a la contra. Perderán ventas por esto y no creo que añadirlo como un caro extra calme a los compradores potenciales.

La falta de framerates variables es algo con lo que puedo vivir. Pongo la cámara en 720/60p y hago la conversión para 25 o 30p en la línea de tiempo. Admitámoslo, la mayoría de gente sólo utiliza la mitad de la capacidad de slow motion. Cualquier velocidad entremedias sólo la suelen utilizar realizadores de cine, y estos no son el mercado de esta cámara.

A pesar de la falta del estándar 24p, creo que la PDW-700 aún puede servir a su mercado muy bien, pero con una visión más práctica debemos aceptar que habrá limitaciones para su uso y que no será la que dé muerte a la F900. Nunca se pretendió que así fuera. Es más, como mencioné al principio de este artículo, la cámara que vi era un modelo de preproducción. Sony aún no ha anunciado las características y habilidades de la versión final, por lo que me imagino que habrá un par de sorpresas esperándonos cuando salga a la venta.