El advenimiento de las cámaras digitales es ahora mismo el mayor contribuyente al cambio en la forma que rodamos y posproducimos películas. A la vez que estas nuevas cámaras encuentran la forma de llegar a las manos de operadores de todo el mundo y las producciones están decantándose cada vez más por el digital por encima del 35mm, la posproducción también necesita adaptarse a este cambio. La revolución de la forma en que nos acercamos al flujo de trabajo de la posproducción presenta una gran oportunidad de ahorrar en los costos de la producción a la vez que entra en juego un nivel de flexibilidad y velocidad totalmente nuevo.


En abril de 2008 se nos pidió que asistiéramos a las pruebas de cámara para una nueva serie de la BBC. El director de fotografía, Lukas Streibel, quería una comparación mano a mano de varias cámaras cinematográficas digitales que estaban en el mercado. Los resultados de estas pruebas fueron muy interesantes, pero lo que se nos hizo aparente fue la falta de conexión entre las casas de posproducción y la manera en que estas cámaras trabajan. Esto no podría estar más claro en el caso de las cámaras que graban en formato RAW, y aquí es cuando entra Iridas.


Las cámaras capaces de capturar en formato RAW son ahora mismo la Arri D-20/D-21, la Dalsa Originn 4K, Phantom HD y 65, la Silicon Imaging SI-2K/Mini y la Weisscam HS-1. Ahora mismo no existe un estándar de formato de archivo para los datos RAW. Cada fabricante de cámaras tiene su propio formato, e incluso a veces varios formatos, dependiendo del flujo de trabajo. La mayoría de los formatos RAW no tienen compresión. Contienen los datos RAW del sensor de datos tal y como se leen de él. Dado que los archivos RAW sólo contienen un valor de color por píxel (rojo, verde o azul), los archivos son aproximadamente un tercio de tamaño que una imagen RGB. Un archivo RAW de la Dalsa 4K, por ejemplo, ocupa 16Mb por fotograma de media.


Además de los formatos RAW sin compresión hay ahora mismo hay dos formatos de archivo RAW con compresión. Ambos archivan datos RAW aplicando compresión que visualmente no tiene pérdida. El Cineform RAW, desarrollado por Cineform, utiliza un algoritmo de compresión wavelet de alta velocidad. El REDCode RAW es el formato de adquisición de la cámara RED y está aún bajo desarrollo.


La compresión reduce significativamente el tamaño de archivo y los data rates requeridos para escribir y leer los fotogramas, reduciéndolo hasta los niveles de discos duros corrientes y tarjetas flash. Esto se hace a costa de la alta velocidad de procesamiento de la CPU necesaria para descomprimir los fotogramas, que suele hacer imposible el reproducir a tiempo real por encima de los 2K. A pesar de ello, dado que los algoritmos basados en wavelet permiten capas de calidad y resolución dentro del fotograma, se puede extraer a tiempo real un fotograma de menor resolución o calidad, a tiempo real. Esto permite flujos de trabajo que utilizan un proxie 2K instantáneo para reproducción en tiempo real y un procesado más lento para la reproducción en 4K de imágenes más críticas y para el renderizado.


El único sistema que hay ahora mismo en el mercado que soporta todos estos formatos RAW es la última versión de Iridas del SpeedGrade, su familia de herramientas de etalonaje no destructivas, el SpeedGrade XR. Este sistema se presentó en el NAB de este año y tuvimos la suerte de poder probarlo en las pruebas de la BBC. El SpeedGrade XR es una herramienta absolutamente sorprendente. Iridas ha dado en el clavo con ella al dar a las casas de cine digital el punto clave que les faltaba en el flujo de trabajo para poder trabajar con RAW de la forma en que se supone que se debe trabajar con RAW.


Permíteme desarrollar. El formato RAW está de hecho reemplazando el negativo cinematográfico y la capacidad de etalonar directamente desde un RAW es equivalente al transfer de telecine, sólo que sin los caros escáneres ni máquinas de telecine. Hasta aquí, todo flujo de trabajo RAW requería un paso de conversión adicional en su flujo de trabajo de posproducción, el transfer desde RAW a un tiff sin compresión o un formato DPX antes de dar otro paso más hacia la corrección de color digital. Ahora, con la posibilidad de etalonar en RAW, entramos en un mundo completamente diferente en el mundo del etalonaje.





Etalonar en RAW es una experiencia totalmente diferente. Se va a tardar un poco hasta que los etalonadores se hagan con estas nuevas herramientas y las conviertan en armas creativas. Al poder trabajar con los datos RAW de la cámara tenemos la máxima latitud posible en nuestras manos y podemos recuperar lo que antes era irrecuperable. El nivel de manipulación de imagen que hay ahora es totalmente diferente del trabajo con archivos RGB de 10-bit, sin mencionar los efectos adicionales que pueden dar diferentes algoritmos deBayer.


La tecnología en que se basa el SpeedGrade XR se llama Real Time RAW 2.0. Todo el mérito va para Iridas por darse cuenta lo bastante pronto de la necesidad de una tecnología como ésta e invertir en años de desarrollo para tenerla lista cuando las cámaras RAW encuentran su nicho en el mercado. Es el ejemplo perfecto de cómo una pequeña compañía de tecnología adelantándose al mercado.


La versión 2.0 también indica un nuevo nivel de soporte en relación con el nivel del RealTime. Con Realtime RAW 2.0 Bayer, los datos de imagen de hasta 4K se interpolan a tiempo real en la GPU o tarjeta gráfica durante la reproducción, quitándole trabajo a la CPU y mejorando la reproducción a tiempo real requiriendo equipos de hardware de menor nivel.


Echemos un vistazo a las capacidades de etalonaje del sistema. SpeedGrade no es en absoluto un novato de la arena de la corrección de color. Las aplicaciones SpeedGrade han estado en el mercado desde hace varios años, y a pesar de que puedan no ser tan populares como Frame Cycler (que es el estándar de facto para la reproducción de imagen en la mayor parte de empresas del mundo), SpeedGrade no carece de ninguna de las funciones que cabe esperar de una herramienta de corrección de color de primera. Al contrario, hay muchas indicaciones de que la aplicación ha estado en el mercado por un tiempo y se ha perfeccionado al detalle. Una de las pequeñas características que me han ganado es su capacidad de crear múltiples puntos de reproducción. Así puedes posicionar varios puntos de reproducción en la línea de tiempo y comparar y ajustar rápidamente varios planos con cambiar de un punto de reproducción a otro.


Las herramientas de corrección de color primarias y secundarias están en línea con otros sistemas de etalonaje. Sólo cuesta acostumbrarse a la terminología que utilizan para describir algunas de sus funcionalidades, pero cualquier etalonador podrá manejarse con ellas en muy poco tiempo. Dicho esto, las máscaras animadas y el pan and scan utilizan una herramienta muy interesante para controlarlos que no he visto nunca antes. Sin embargo, tras un par de minutos de practicar, resultó ser una herramienta muy intuitiva. Además de estas máscaras hay una gama completa de efectos especiales, como el proceso de blanqueado, technicolor 3-strip y más para crear imágenes con estilo. Una función que sí que he echado en falta es el tracking.


Todas las correcciones son no-destructivas y pueden salvarse en forma de archivos de metadatos .look. Las correcciones pueden ser copiadas, modificadas y comparadas sin alterar el material original. Speedgrade es compatible con el formato CMX3600 EDL y hemos hecho una pequeña prueba de conformado entre la EDL creada y el Final Cut Pro utilizando el Pro-Res para el conformado de los datos originales en Cineform RAW originados desde una cámara SI-2K. Ambos funcionaron sin fallo alguno.


Llegados a este punto es importante mencionar que, además de los formatos RAW, el SpeedGrade XR lee archivos QuickTime y AVI de cualquier resolución. Con respecto a las salidas hay que decir que se nos malcría por la cantidad de opciones. SpeedGrade XR se ciñe a cualquier estándar de la industria (DPX, CIN, TIFF) y varios códecs Quicktime sin compresión, como el Blackmagic y AJA, eliminando directamente los problemas de variación de color que pueden surgir cuando se pasa por subsistemas QuickTime. Esta es la única aplicación del mercado que permite convertir datos RAW de una cámara Phantom HD a QuickTime, por ejemplo.


Para terminar, es importante mencionar otra función muy importante, la corrección DualStream en estéreo. Este módulo permite correcciones interoculares, correcciones para el ojo izquierdo y el derecho y soporte para los sistemas estándar de la industria de monitorización 3D, incluyendo proyectores duales, anaglifos, gafas de obturación y sistemas para televisiones caseras 3D. Desgraciadamente, no nos ha sido posible probar esta función, pero esperamos hacerlo pronto. SpeedGrader XR es un sistema sólido de terminado de películas, pero puede hacer mucho más que eso. También puede utilizarse como un sistema de telecinado virtual o como una herramienta de creación de imagen. Sus archivos .look pueden compartirse entre otras aplicaciones SpeedGrade e incluso cargarse en una aplicación FrameCycler para un visionado corregido, o utilizarse en rodaje para ver copión si se cargan las herramientas en un monitor CineTal, por ejemplo. SpeedGrade XR también puede exportar los archivos .look a formatos LUT de otros fabricantes, así que el tipo de imagen puede compartirse entre un amplio abanico de herramientas para la corrección de color. No me sorprendería lo más mínimo que se convirtiera en la aplicación de referencia para los flujos de trabajo desde cámaras RAW.